Ce que tout le monde doit savoir sur les chiens d'assistance
Peu importe qui vous êtes - de la personne qui n'a jamais vu un chien d'assistance à celle qui utilise un chien d'assistance dans sa vie quotidienne - il y a certaines choses que tout le monde devrait savoir au sujet des chiens d'assistance. Le fait de connaître ces choses peut vous aider à être un meilleur voisin pour les personnes qui ont besoin d'un chien d'assistance pour atténuer l'impact d'un handicap sur leur vie.
Peut-être êtes-vous simplement curieux de savoir si le fait d'avoir un chien d'assistance est une bonne chose pour vous. Il existe de nombreuses informations trompeuses et même des entreprises qui essaient de vendre des produits inutiles à ceux qui ne comprennent pas ce que signifie posséder un chien en vertu de la loi sur les Américains handicapés (Americans with Disabilities Act, ADA). Comprendre exactement à quoi sert un chien d'assistance et quels sont vos droits (ou non) peut vous aider à prendre la bonne décision si vous envisagez d'acquérir un chien d'assistance pour vous aider.
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Qu'est-ce qu'un chien d'assistance ?
Selon l'ADA, "Les animaux d'assistance sont définis comme des chiens dressés individuellement pour effectuer un travail ou des tâches pour les personnes handicapées.. Parmi les exemples de ce type de travail ou de tâches, on peut citer : guider les aveugles, alerter les sourds, tirer un fauteuil roulant, alerter et protéger une personne qui fait une crise d'épilepsie, rappeler à une personne atteinte d'une maladie mentale de prendre les médicaments qui lui sont prescrits, calmer une personne atteinte du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) pendant une crise d'angoisse, ou accomplir d'autres tâches. Les animaux d'assistance sont des animaux de travail et non des animaux de compagnie. Le travail ou la tâche pour lequel le chien a été dressé doit être directement lié au handicap de la personne. Les chiens dont la seule fonction est d'apporter du confort ou un soutien émotionnel ne sont pas considérés comme des animaux d'assistance au sens de l'ADA".
L'ADA définit des lignes directrices spécifiques pour les chiens d'assistanceLes chiens d'assistance sont des animaux de compagnie, leurs exigences, leurs droits et leurs limites :
- Le personnel n'est autorisé à poser que deux questions : Ce chien est-il un animal d'assistance qui aide à surmonter un handicap ? Quelles sont les tâches pour lesquelles il a été dressé ? Outre ces deux questions, le personnel ne peut pas demander de documents ou de pièces d'identité, il ne peut pas vous demander de documents ou de pièces d'identité (nous en parlerons plus tard), ni vous demander quel est votre handicap. (nous en parlerons plus tard), de connaître votre handicap ou d'exiger de votre chien qu'il leur fasse une démonstration de son travail.
- Les allergies ou la peur des chiens ne signifient pas que vous pouvez exclure un chien d'assistance d'un lieu. Si c'est le cas, des aménagements doivent être prévus pour la personne allergique ou craintive et pour la personne ayant un chien d'assistance, par exemple en les plaçant plus loin l'un de l'autre dans la pièce ou même dans des pièces différentes.
- Un chien d'assistance ne peut être obligé de partir que s'il est incontrôlable ou s'il n'est pas propre.
- Les établissements qui fabriquent ou vendent des denrées alimentaires sont toujours tenus d'accepter les chiens d'assistance.
- Les personnes accompagnées d'un chien d'assistance ne peuvent faire l'objet d'une discrimination, d'un traitement moins favorable ou d'une redevance distincte pour l'accompagnement de leur chien.
- Les lieux (tels qu'un hôtel, une entreprise ou une résidence louée) qui facturent les dommages causés par les animaux de compagnie peuvent toujours facturer au propriétaire d'un animal d'assistance les dommages qu'il cause à la propriété.
- Les autres ne sont pas tenus de s'occuper d'un chien d'assistance ou de le surveiller dans le cadre de leur logement.
Connaître ces droits peut vous aider à savoir quel est le comportement approprié à l'égard des chiens d'assistance, que vous travailliez dans un endroit qui doit les accueillir ou que vous soyez un maître-chien qui a besoin de connaître ses droits.
Ce que tout le monde devrait savoir
Que vous ayez ou non l'intention d'utiliser un chien d'assistance, le fait de mieux les connaître et de savoir comment vous devez (ou ne devez pas) interagir avec eux peut, dans les cas les plus extrêmes, soit mettre une vie en danger, soit la sauver. Si vous voyez un chien d'assistance en public :
Veuillez respecter leur espace et celui de leur propriétaire. Les chiens d'assistance ne sont pas des compagnons de jeu que l'on autorise à aller partout parce qu'ils sont gentils. Les personnes qui ont un chien d'assistance essaient probablement de mener une vie normale, et il n'est pas rare qu'elles reçoivent beaucoup d'attention non désirée de la part d'étrangers. Parfois, cette attention supplémentaire de la part d'étrangers peut rendre encore plus inconfortable ou difficile la vie normale des propriétaires, en particulier si leur chien les aide à surmonter un handicap psychiatrique tel que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). En fait, certains chiens sont même entraînés à se placer d'une certaine manière pour créer une barrière entre les étrangers et leurs maîtres.
Il est dangereux de distraire un chien d'assistance. Même si vous ne pensez pas que le chien travaille, le distraire peut lui faire manquer quelque chose d'important pour la santé de son maître. Par exemple, certains chiens d'assistance servent à alerter leur maître de l'imminence d'une crise d'épilepsie et à l'aider à la surmonter en toute sécurité. Dans ce cas, si le chien est distrait, il peut ne pas être en mesure de détecter une crise imminente et de faire son travail pour assurer la sécurité de son maître. Il se peut également que vous remarquiez un chien qui fait quelque chose que vous jugez inhabituel, mais qui fait partie de son travail, comme les chiens qui sont censés détecter les allergènes qui peuvent être dangereux ou mortels pour leurs propriétaires.
Si un chien d'assistance s'approche de vous sans son maître, il se peut qu'il ait besoin d'aide. Vous ne devez suivre un chien d'assistance que s'il s'approche de vous sans son maître ou s'il essaie manifestement d'attirer votre attention. Un chien peut être dressé pour rechercher une aide d'urgence si son maître fait une crise ou est autrement incapable de se déplacer, et l'aide d'un autre être humain peut sauver la vie de quelqu'un !
Certains handicaps sont invisibles. Les chiens d'assistance sont dressés pour aider à surmonter de plus en plus de handicaps. Le fait de voir une personne qui n'a pas l'air handicapée avec un chien d'assistance ne signifie pas qu'elle fait semblant. En général, il vaut mieux vivre et laisser vivre, accorder aux autres le bénéfice du doute et respecter les autres, que l'on sache ou non ce qu'ils vivent. Bien entendu, il s'agit là d'une bonne règle générale dans la vie !
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Si vous voulez un chien d'assistance
Voulez-vous un chien d'assistance ou un animal de soutien émotionnel ? Si vous souhaitez que votre chien soit considéré comme un chien d'assistance simplement parce qu'il vous aide à vous sentir mieux, il s'agit en fait d'une catégorie différente. L'ADA prévoit en effet une catégorie distincte pour les animaux qui ne sont pas dressés pour atténuer un handicap, mais qui répondent néanmoins à un besoin émotionnel important. Si vous souhaitez obtenir une note spéciale pour votre chien pour cette raison, vous pouvez demander à votre médecin une note pour que votre chien soit considéré comme un "animal de soutien émotionnel". Un animal de soutien émotionnel, ou ASE, ne bénéficie pas de tous les privilèges d'un chien d'assistance, mais il peut vous aider, par exemple, à être hébergé dans un logement qui n'autorise normalement pas les animaux de compagnie. Un animal de soutien émotionnel peut également vous accompagner lors d'un vol, à condition qu'il ne soit pas dangereux ou perturbateur pendant le voyage.
Ce qu'il ne faut PAS faire
Un chien d'assistance n'est pas seulement un compagnon ou un animal de compagnie. Si votre chien vous rend plus heureux en sa présence, tant mieux ! Toutefois, cela ne suffit pas pour l'emmener à l'épicerie ou au restaurant. Les chiens d'assistance sont dressés pour effectuer des tâches spécifiques afin de minimiser l'impact d'un handicap, et non pour être des compagnons.
Il n'existe pas de certificat que vous pouvez acheter pour rendre votre chien "officiel". Il est illégal pour toute entreprise de demander des documents pour "prouver" que votre chien d'assistance est réel. Il existe de faux services et sites web qui prétendent vendre un enregistrement ou un certificat pour faire de votre chien un chien d'assistance et vous donner tous les droits qu'un chien d'assistance aurait en les payant. Que vous souhaitiez obtenir ce certificat parce que vous avez réellement un chien d'assistance ou que vous pensiez simplement que c'est un moyen d'emmener votre chien où vous voulez, le fait de montrer une sorte de papier proclamant la légitimité de votre chien peut être préjudiciable. Si un chien est amené dans un établissement où il n'est normalement pas autorisé en raison de ce "certificat", les personnes qui y travaillent peuvent croire que des papiers officiels sont exigés pour tous les vrais chiens d'assistance. Cela peut les amener à empêcher les personnes handicapées d'emmener leur chien d'assistance avec elles parce qu'elles ont mal compris la loi. Pire encore, si un chien non dressé entre dans un établissement parce que son propriétaire a présenté un faux certificat, et que ce chien cause des problèmes, l'entreprise peut refuser d'autoriser tout chien d'assistance en raison des dommages ou des blessures causés par un chien non dressé.
Traiter votre chien comme s'il s'agissait d'un chien d'assistance sans le dresser correctement peut être préjudiciable à autrui. Même si votre chien se comporte bien en général, s'il cause la moindre distraction à un chien d'assistance en activité, il peut en résulter une mauvaise situation. Un chien mal éduqué peut créer de mauvaises attentes ou des stéréotypes et rendre plus difficile l'accès aux lieux et services quotidiens que nous tenons souvent pour acquis pour les personnes ayant un chien d'assistance correctement éduqué.
Ce que vous devriez faire :
Parlez à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale de la possibilité d'obtenir un chien d'assistance. Votre professionnel de la santé peut fournir une note écrite à votre propriétaire ou à toute autre personne qui le demande concernant votre besoin d'un chien d'assistance. Il peut également vous aider à décider si un chien d'assistance peut vraiment vous aider ou s'il s'agit du meilleur moyen d'atténuer votre problème de santé ou votre handicap.
Faites appel à des formateurs professionnels lorsque vous le pouvez. Obtenir l'aide d'un dresseur compétent ou, mieux encore, d'une organisation qui éduque régulièrement des chiens d'assistance, peut vous aider à vous préparer et à avoir confiance dans la capacité de votre chien à vous aider. Même si vous pouvez techniquement dresser votre chien d'assistance tout seul, cela peut être très stressant et prendre plus de temps pour lui apprendre à accomplir ses tâches. Les tâches particulièrement délicates, comme la détection des crises d'épilepsie, devront probablement être enseignées par un professionnel. Un dresseur peut également vous aider à garder votre chien vif et en pleine forme, afin que les compétences qu'il n'utilise pas aussi souvent ne s'estompent pas avec le temps. Il peut même être en mesure d'enseigner à votre chien des tâches auxquelles vous n'avez même pas pensé, comme allumer les lumières au milieu de la nuit si vous souffrez de cauchemars dus au syndrome de stress post-traumatique.
Connaître ses droits (ou pas). J'ai décrit ci-dessus les règles générales que vous devez connaître, mais une compréhension plus approfondie de l'ADA vous aidera à évaluer les situations dans lesquelles vous pourriez vous trouver, en particulier si vous rencontrez un établissement qui n'est pas familiarisé avec les chiens d'assistance. L'ADA dispose également d'une ligne téléphonique gratuite que vous pouvez appeler pour obtenir de plus amples informations.
Enfin, sachez qu'un chien d'assistance attirera beaucoup d'attention non désirée sur vous. Malheureusement, les gens ne savent généralement pas ce qu'ils doivent faire lorsqu'il s'agit d'adopter un comportement correct et respectueux à l'égard des chiens d'assistance et des maîtres-chiens. Certaines personnes vous arrêteront et distrairont votre chien. D'autres peuvent se sentir frustrés ou vous juger en fonction de ce qu'ils peuvent "voir" de votre handicap. Malheureusement, le fait de bénéficier d'un chien d'assistance peut aussi signifier que vous rencontrez plus de curieux ou de perturbateurs que d'habitude.
Qu'en pensez-vous ?
Avez-vous appris quelque chose de nouveau ? Envisagez-vous d'acquérir votre propre chien d'assistance ? Ou peut-être avez-vous un chien d'assistance et aimeriez-vous partager des informations ou des points de vue qui m'auraient échappé ? Nous sommes toujours heureux d'avoir de vos nouvelles, alors dites-nous ce que vous en pensez ! Je tiens à vous remercier personnellement d'avoir lu cet article et d'en avoir appris davantage sur les chiens d'assistance. Ensemble, nous pouvons faire de ce monde un endroit meilleur pour tous !