Lo que todo el mundo debe saber sobre los perros de servicio
No importa quién sea usted, desde alguien que nunca ha visto un perro de servicio hasta alguien que utiliza un perro de servicio en su vida diaria, hay algunas cosas que todo el mundo debería saber sobre los perros de servicio. Ser consciente de estas cosas puede ayudarle a ser un mejor vecino para aquellos que necesitan perros de servicio para ayudar a mitigar el impacto de una discapacidad en su vida.
Tal vez sienta curiosidad por saber si tener un perro de servicio es adecuado para usted. Hay mucha información engañosa por ahí, e incluso empresas que intentan vender productos inútiles a quienes no entienden lo que significa tener un perro según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Entender exactamente para qué sirve un perro de servicio y cuáles son tus derechos (o no) puede ayudarte a tomar la decisión correcta si estás pensando en tener un perro de servicio que te ayude.
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¿Qué es un perro de servicio?
Según la ADA, "Los animales de servicio son perros adiestrados individualmente para realizar trabajos o tareas para personas con discapacidad.. Ejemplos de estos trabajos o tareas son guiar a personas ciegas, alertar a personas sordas, tirar de una silla de ruedas, alertar y proteger a una persona que sufre un ataque, recordar a una persona con una enfermedad mental que tome los medicamentos prescritos, calmar a una persona con trastorno de estrés postraumático (TEPT) durante un ataque de ansiedad o realizar otras tareas. Los animales de servicio son animales de trabajo, no mascotas. El trabajo o tarea para el que se ha adiestrado a un perro debe estar directamente relacionado con la discapacidad de la persona. Los perros cuya única función es proporcionar consuelo o apoyo emocional no cumplen los requisitos para ser considerados animales de servicio en virtud de la ADA".
La ADA establece directrices específicas para los perros de serviciosus requisitos, sus derechos y sus limitaciones:
- El personal sólo puede hacer 2 preguntas: ¿Es este perro un animal de servicio que ayuda con una discapacidad? ¿Para qué tareas está adiestrado? Además de esas 2 preguntas no pueden pedir documentación o identificaciones (hablaremos de ello más adelante), cuál es tu discapacidad, ni exigir que tu perro les demuestre su trabajo.
- Las alergias o el miedo a los perros no significan que se pueda excluir a un perro de servicio de un lugar. Si se trata de un problema, deben hacerse adaptaciones tanto para la persona con la alergia/miedo como para la persona con el perro de servicio, como ponerlos más separados en la habitación o incluso en habitaciones diferentes.
- Sólo se puede exigir a un perro de servicio que se marche si está fuera de control o no está domesticado.
- Los lugares que fabrican o venden alimentos siguen estando obligados a admitir perros de servicio.
- Las personas con perros de servicio no pueden ser discriminadas, tratadas de forma menos favorable ni se les puede cobrar una tarifa aparte por llevar a su perro consigo.
- Los lugares (como un hotel, una empresa o una residencia alquilada) que cobran por los daños causados por animales de compañía pueden seguir cobrando al propietario de un animal de servicio por cualquier daño que cause a la propiedad.
- Otros no están obligados a cuidar o vigilar a un perro de servicio como parte de su alojamiento.
Conocer estos derechos puede ayudarle a saber cuál es el comportamiento adecuado en relación con los perros de servicio, tanto si trabaja en un lugar que debe acogerlos como si es un adiestrador que necesita conocer sus derechos.
Lo que todo el mundo debería saber
Tanto si tiene intención de utilizar un perro de servicio como si no, saber más sobre ellos y sobre cómo debe (o no debe) interactuar con ellos puede, en los casos más extremos, poner en peligro o salvar una vida. Si ves un perro de servicio en público:
Por favor, respete su espacio y el de su dueño. Los perros de servicio no son compañeros de juegos a los que se permite ir a cualquier parte porque son buenos. Es probable que las personas con perros de servicio sólo intenten llevar una vida normal, y no es raro que reciban mucha atención no deseada de extraños. A veces, la atención extra de los extraños puede hacer que sea aún más incómodo o difícil para los propietarios vivir su vida normal, especialmente si su perro les ayuda con una discapacidad psiquiátrica como el TEPT. De hecho, algunos perros incluso están adiestrados para colocarse de una forma específica con el fin de crear una barrera entre los extraños y sus dueños.
Es peligroso distraer a un perro de servicio. Aunque no creas que el perro está trabajando, distraerlo puede hacer que se pierda algo importante para la salud de su dueño. Por ejemplo, algunos perros de servicio sirven para alertar a sus dueños de ataques inminentes y ayudarles a superarlos con seguridad. En este caso, si el perro está distraído, puede que no sea capaz de detectar un ataque inminente y realizar su trabajo para mantener a salvo a su dueño. También puede observar que un perro hace algo que usted puede considerar inusual, pero puede estar realizando parte de su trabajo, como los perros que están destinados a detectar alérgenos que pueden ser peligrosos o mortales para sus dueños.
Si un perro de servicio se le acerca sin dueño, es posible que necesite ayuda. El único caso en que realmente deberías seguir a un perro de servicio es si se acerca a ti sin su dueño o si es evidente que intenta llamar tu atención. Se puede adiestrar a un perro para que busque ayuda de emergencia si su dueño tiene un ataque o está incapacitado, y conseguir que otro ser humano le ayude puede salvar la vida de alguien.
Algunas discapacidades son invisibles. Los perros de servicio están siendo adiestrados para ayudar con cada vez más discapacidades. Que veas a alguien que no parece discapacitado con un perro de servicio no significa que esté "fingiendo". En general, es mejor vivir y dejar vivir, dar a los demás el beneficio de la duda y respetar a los demás, independientemente de si sabes por lo que están pasando o no. Por supuesto, ésta es una buena regla en general cuando se trata de la vida.
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Si quiere un perro de servicio
¿Quiere un perro de servicio o un animal de apoyo emocional? Si quieres que tu perro sea un perro de servicio sólo porque "te hace sentir mejor", en realidad eso tiene otro nombre. La ADA tiene una categoría aparte para los animales que no están adiestrados para mitigar una discapacidad, pero que satisfacen una necesidad emocional importante. Si quieres que tu perro reciba una nota especial por este motivo, puedes pedirle a tu médico una nota para que tu perro sea un "animal de apoyo emocional". Un animal de apoyo emocional, o ESA, no tiene todos los privilegios de un perro de servicio, pero puede ayudarle en cosas como ser alojado en viviendas que normalmente no permiten animales de compañía. Un ESA también puede acompañarle en un vuelo, siempre que no sea peligroso o molesto durante el viaje.
Lo que NO hay que hacer
Un perro de servicio no es sólo un compañero o una mascota. Si tu perro te hace más feliz cuando está cerca, ¡genial! Sin embargo, esto por sí solo no basta para llevar a tu perro al supermercado o a un restaurante. Los perros de servicio se adiestran para realizar tareas específicas que minimicen el impacto de una discapacidad, no para ser compañeros.
No hay ningún certificado que puedas comprar para que tu perro sea "oficial". Es ilegal que cualquier empresa exija documentación para "demostrar" que tu perro de servicio es real. Hay servicios y sitios web falsos que afirman vender un registro o certificado para hacer de tu perro un perro de servicio y simplemente te dan todos los derechos que tendría un perro de servicio pagándoles. Tanto si quieres este certificado porque realmente tienes un perro de servicio, como si sólo crees que es una forma de llevar a tu perro donde quieras, exhibir algún tipo de papel que proclame la legitimidad de tu perro puede ser perjudicial.... Si se lleva un perro a un establecimiento donde normalmente no está permitido debido a este "certificado", la gente que trabaja allí puede creer que los papeles oficiales son necesarios para todos los verdaderos perros de servicio. Esto puede llevarles a impedir que las personas con discapacidad lleven a sus perros de servicio porque no entienden la ley. Peor aún, si un perro sin adiestrar entra en un establecimiento porque su dueño ha enseñado un certificado falso, y ese perro causa problemas, el negocio puede negarse a permitir ningún perro de servicio debido a los daños o lesiones causados por un perro sin adiestrar.
Tratar a su perro como si fuera un perro de servicio sin el adiestramiento adecuado puede ser perjudicial para los demás. Aunque su perro se comporte bien en general, si causa la más mínima distracción a un perro de servicio en activo, puede provocar una mala situación. Un perro mal adiestrado puede crear malas expectativas o estereotipos y dificultar el acceso de otras personas con perros de servicio debidamente adiestrados a los lugares y servicios cotidianos que a menudo damos por sentados.
Lo que DEBERÍAS hacer:
Habla con tu médico o profesional de la salud mental sobre la posibilidad de tener un perro de servicio. Tu profesional sanitario puede facilitar una nota escrita a tu casero o a cualquier otra persona que lo requiera sobre tu necesidad de un perro de servicio. También puede ayudarte a decidir si un perro de servicio puede ayudarte de verdad o si sería la mejor forma de mitigar tu problema de salud o discapacidad.
Recurra a entrenadores profesionales siempre que pueda. Obtener ayuda de un adiestrador experto o, mejor aún, de una organización que entrene regularmente a perros de servicio, puede ayudarle a estar preparado y a confiar en la capacidad de su perro para ayudar. Aunque técnicamente podría entrenar a su perro de servicio por su cuenta, puede ser muy estresante y puede llevarle más tiempo enseñarle a realizar con éxito sus tareas. Las tareas especialmente complicadas, como la detección de convulsiones, probablemente deban ser enseñadas por un profesional. Un adiestrador también puede ayudarle a mantener a su perro alerta y en plena forma para que las habilidades que no utilice tan a menudo no se pierdan con el tiempo. Incluso pueden enseñarle tareas que ni siquiera se le habían ocurrido, como encender las luces en mitad de la noche si usted tiene pesadillas debido al trastorno de estrés postraumático.
Conozca cuáles son (o no son) sus derechos. Más arriba he descrito las normas generales que debe conocer, pero un conocimiento más profundo de la ADA le ayudará a evaluar las situaciones en las que puede encontrarse, sobre todo si se encuentra con un establecimiento que no está familiarizado con los perros de servicio. También tienen una línea telefónica gratuita a la que puedes llamar para obtener más información.
Por último, ten en cuenta que un perro de servicio atraerá mucha atención no deseada hacia ti.. Por desgracia, la gente no suele ser consciente de lo que debe hacer cuando se trata de un comportamiento adecuado y respetuoso con los perros de servicio y los adiestradores. Algunas personas le pararán y distraerán a su perro. Algunas personas pueden sentirse frustradas o juzgarte en función de lo que puedan "ver" de tu discapacidad. Desgraciadamente, el hecho de tener un perro de servicio también puede significar que te encuentres con más gente entrometida o molesta de lo habitual.
¿Qué le parece?
¿Ha aprendido algo nuevo? ¿Estás pensando en tener tu propio perro de asistencia? O tal vez tienes un perro de servicio y te gustaría compartir alguna información o idea que se me haya pasado por alto. Siempre nos alegra recibir noticias tuyas, así que dinos lo que piensas. Me gustaría darle las gracias personalmente por leer y aprender más sobre los perros de servicio. Juntos podemos hacer de este mundo un lugar mejor para todos.