Comment mon chien Cookie m'a sauvé la vie

Lorsque j'ai réfléchi au sujet à traiter cette semaine, j'étais un peu à court d'idées. J'ai parcouru ma liste de brainstorming, mais rien ne m'a sauté aux yeux. J'étais tellement perdue que j'ai simplement tapé "chiens" sur Google pour voir si quelque chose ressortait. Bien sûr, il y a eu des histoires réconfortantes et des photos de chiots mignons, le tout parsemé d'autres nouvelles aléatoires, alors j'ai décidé qu'il était enfin temps de raconter l'histoire complète de Cookie & Me.

Tout a commencé le premier week-end de ma première année d'université, lorsque je me suis infligé une commotion cérébrale lors d'un obscur et plutôt amusant accident de toboggan. Cet incident a été à l'origine de plusieurs événements décisifs dans ma vie, notamment la rencontre et l'amour avec mon mari, mais vous êtes ici pour lire des articles sur les chiens, alors continuons ;)

Alors que j'étais une excellente étudiante, je me suis soudain retrouvée dans l'incapacité d'assister à mes cours en personne. Je ne pouvais plus conduire ni conserver mon emploi, car j'ai été incapable de travailler pendant quelques semaines. Même si cela n'aurait dû être qu'un contretemps temporaire qui n'a duré que quelques semaines en raison de la nature mineure de la commotion cérébrale elle-même, cela a ouvert la voie à de nombreux changements dans ma vie.

J'ai dû temporairement rencontrer le conseiller en matière de handicap sur le campus pour trouver des aménagements pendant que je guérissais. Tous ces contretemps temporaires ont fait resurgir dans mon esprit une tristesse et une nervosité que j'avais ressenties tout au long de ma vie - une enfance extrêmement difficile, des événements traumatisants - mais dont je n'avais jamais compris la réalité. Ces sentiments se sont soudainement intensifiés et c'était enfin le point de basculement. Le conseiller a reconnu que j'avais besoin d'une aide professionnelle. Quelques rendez-vous avec un psychologue plus tard, on m'a officiellement diagnostiqué une dépression clinique et un trouble panique. Au fil du temps, ce trouble s'est transformé en agoraphobie. Cette maladie était totalement invalidante et avait finalement progressé suffisamment sans traitement pour que je ne puisse plus fonctionner seule au quotidien. Même si vous ne comprenez pas les maladies mentales, je peux vous dire que cela a affecté ma vie de manière croissante au cours des années à venir.

Ensemble, nous avons décidé que j'avais besoin d'aide. Et nous avons décidé que cette aide pourrait être complétée par un ami à quatre pattes.

Journée de l'adoption

Tandis que le conseiller en matière de handicap de mon université continuait à faire des recherches sur les aménagements dont je pourrais avoir besoin, j'ai décidé un jour de m'arrêter dans un refuge local pour regarder des chiens, tout en réfléchissant à la possibilité d'une compagnie animale et à la question de savoir si c'était la bonne chose pour moi. J'ai ouvert la porte, l'odeur de fourrure et de croquettes flottant doucement dans l'air alors que je m'approchais de la réception. Le son de la vieille cloche, bien usée mais qui fonctionne bien, a résonné dans la pièce, qui s'est transformée en une chorale chaotique d'aboiements, allant de la voix grave aux jappements aigus. J'ai tout de suite été nerveuse et un peu dépassée par les événements. Le visage amical que j'ai vu m'a accueillie, me parlant avec une attitude douce et décontractée.

"N'hésitez pas à vous promener. Si vous en voyez un qui vous intéresse, vous pouvez entrer pour le saluer".

Dès la première cage où j'ai jeté un coup d'œil, je l'ai vu. J'ai su que c'était lui.

Dans la grande cage qui s'étendait du sol au plafond, un petit chiot vêtu d'une écharpe bleue légèrement torsadée était assis à la porte grillagée, me regardant tranquillement et patiemment. Bien qu'il soit de petite taille, sa présence douce et apaisante me remplit le cœur, les voix chaotiques de tous les autres chiens semblant s'estomper à l'arrière-plan. J'ai soulevé et relâché le loquet et, lorsque je suis entré, sa queue a frôlé le sol en béton d'avant en arrière avec une énergie constante et délibérée. Je me suis assise sur le sol et tout ce que je ressentais est sorti - larmes, morve, sanglots et balbutiements. Il a posé ses deux pattes avant sur mes jambes et s'est penché vers mon visage. Sa langue chaude et légèrement humide a lapé les larmes sur ma joue et son haleine de chiot a remplacé l'odeur fétide des poils d'animaux dans l'air. Il a su exactement ce dont j'avais besoin dès qu'il m'a vue.

Cookie va à l'école

Cela n'a pas été facile, mais nous n'avons pas tardé à effectuer toutes les recherches, à remplir tous les documents et à mettre en place tous les aménagements nécessaires pour que Cookie puisse emménager sur le campus. J'ai déménagé dans un appartement plus grand, sans plus de colocataires, le temps que nous trouvions comment la vie allait désormais se dérouler. Cookie devait être dressée comme chien d'assistance psychiatrique et suivre les cours avec moi. Afin d'atténuer l'impact de mon trouble panique sur mes études, il devait effectuer une thérapie par pression profonde pour me calmer pendant les crises de panique et m'alerter lorsqu'il sentait que j'étais sur le point d'en avoir une, afin que je puisse m'excuser ou prendre des médicaments pour éviter que cela ne se produise.

Mes professeurs ont été informés de la situation, y compris des instructions et d'une liste de règles pour Cookie, ainsi que de leurs obligations légales en vertu de l'ADA. Si vous souhaitez en savoir plus sur les chiens d'assistance, de leur propriété à leur dressage, en passant par leurs droits, vous pouvez consulter ce site. En résumé, tant que Cookie ne dérange pas et qu'il accomplit correctement ses tâches de chien d'assistance, on ne peut pas m'empêcher d'assister aux cours avec lui. Bien sûr, quelques professeurs ont causé des problèmes ou ont trouvé des excuses pour m'empêcher d'être en classe. Dans d'autres cas, des membres du personnel n'ont pas compris son rôle et l'ont empêché de faire son travail en le distrayant. Presque tous les autres professeurs, membres du personnel et étudiants étaient heureux de la présence de Cookie et respectaient son travail.

En général, même si la vie n'a pas repris son cours normal, j'ai pu poursuivre mes études grâce au soutien et à l'intervention de Cookie. Il était fantastique et avait un comportement parfait dès le premier jour, restant même calme et tranquille pendant les entraînements bruyants de la symphonie à vent, où les trompettes retentissaient et les cris des cymbales résonnaient dans l'auditorium. Il était attentif aux conférences et, même dans les salles de classe bondées où les pupitres se touchaient presque, il s'est acquitté avec diligence de son devoir de chien de travail.

À la maison, il a appris rapidement et s'est chargé d'autres tâches, comme me rappeler de prendre mes médicaments et me sortir du lit le matin, alors que je pouvais à peine me résoudre à bouger d'un pouce. Il m'a donné une raison de sortir et, alors que j'ai toujours été timide, il m'a aidé à me faire des amis. On peut penser que la vie d'un chien d'assistance est ennuyeuse, et certaines personnes ont parfois fait remarquer qu'il devait être triste pour lui de ne pas recevoir l'amour et l'attention des autres, mais on a appris à Cookie à passer du travail au jeu selon qu'il portait ou non son gilet.

Bien sûr, il n'y a pas eu que des papillons et des roses. Cookie a fait tout ce qu'il pouvait, mais il n'a pas réussi à me guérir comme par magie et j'ai continué à lutter contre une grave dépression. Bien que cela défie toute logique, il y avait des jours où j'avais l'impression de ne pas pouvoir continuer. J'avais l'impression que ma vie n'avait pas de sens, je pensais que je ne manquerais à personne si je n'étais plus là. Mon cœur était rongé par une tristesse qui, certains jours, me transperçait jusqu'à la moelle. La spirale descendante de mon état mental et émotionnel m'a conduit à un jour où j'étais prêt à abandonner. J'ai élaboré un plan pour mettre fin à mes souffrances et à mon existence. Après une longue journée passée à me battre pour me concentrer ou rester en classe à cause de mon anxiété intense, j'ai franchi la porte de mon appartement, j'ai accroché mon manteau et j'ai pensé que j'étais prête à le faire. Mais Cookie s'est levée, sentant que quelque chose n'allait pas, et s'est fermement mise en travers de mon chemin au milieu du couloir. Ce petit chiot n'était pas un véritable obstacle à cette fin, mais d'une manière ou d'une autre, il était déterminé. Au lieu de mettre en œuvre mon plan pour mettre fin à mes jours, je me suis assise par terre et j'ai commencé à sangloter comme au premier jour de notre rencontre. Et comme lors de cette première rencontre fatidique, j'ai su que j'avais besoin de lui, et lui aussi.

Cookie m'a sauvé la vie pour la première fois ce jour-là.

Ce n'était pas non plus la dernière fois qu'il le faisait. J'ai terminé le semestre et j'ai réussi tous mes cours avec brio. Je fonctionnais très bien, mais la dépression était une autre bête. Et cet été-là, il m'est arrivé quelque chose d'indescriptible. J'ai développé un syndrome de stress post-traumatique. Nous avons ajouté de nouvelles compétences et tâches à la liste de Cookie, et nous avons cherché à obtenir une formation professionnelle pour l'aider. Cela a fait une énorme différence en aidant Cookie à reconnaître les nouveaux symptômes que j'avais et à m'aider, mais ce n'était pas suffisant, et j'ai dû prendre un congé médical pour interrompre mes études universitaires. Je n'y suis jamais retournée.

Il y a eu beaucoup d'autres jours comme cette première fois, où j'ai failli mettre fin à mes jours. Mais Cookie se levait alors et me fixait dans les yeux. Si je n'étais plus là, que ferait-il ? Qui le nourrirait ou le promènerait ? Quelqu'un d'autre s'engagerait-il à s'occuper de lui pour le reste de sa vie ? Se sentirait-il triste, seul ou abandonné si je n'étais plus là pour toujours ? Et la possibilité que mes actions aient des conséquences négatives sur lui m'a forcée à continuer. Il est étrange que j'aie eu l'impression que d'autres personnes se remettraient peut-être de mon départ, qu'elles en feraient le deuil pendant un certain temps, mais qu'après des années - 5, 10, 20, 30 - les gens vivent assez longtemps pour que ce genre de blessure se referme. Mais cela aurait changé la vie de Cookie pour toujours. Avec la dépression et toutes ces autres maladies mentales - peut-être que cela semble complètement illogique, mais même si vous ne pouvez pas vous y faire ou même rejeter l'idée que c'est réel - c'était réel pour moi et mon chien était la seule chose qui me permettait de continuer à vivre. Et grâce à Cookie, après de longues années, je me suis rétablie.

La vie aujourd'hui

Aujourd'hui, je suis heureuse. J'ai un mari merveilleux qui est sur le point d'être diplômé de l'école de médecine. Nous vivons confortablement selon nos moyens. J'ai rétabli mes relations avec ma famille et j'ai tourné la page sur mon enfance difficile. J'arrive à un stade de ma vie où il est presque temps de commencer à penser à fonder notre propre famille pour que Cookie en fasse partie. C'est tellement gratifiant d'être ici et j'en suis très reconnaissante. Cookie m'a aidé à m'accrocher dans les moments difficiles, et grâce à lui, j'ai pu arriver jusqu'à aujourd'hui.

J'espère que vous avez apprécié ce petit changement de rythme. Nous reviendrons à nos autres sujets habituels la semaine prochaine, alors faites-nous savoir ce que vous voulez lire ! Merci d'être venus, j'espère que vous restez en bonne santé et heureux, et j'ai hâte d'écrire à nouveau pour vous !